Essbare Insekten: Ernährung, Nachhaltigkeit und die Zukunft der Lebensmittel

15. Juni 2025

Können Sie sich vorstellen, dass Proteinriegel, -shakes oder -kekse in ein paar Jahren Insekten enthalten werden? Nun, das ist gar nicht so weit von der Realität entfernt. Obwohl die Idee bei vielen Menschen, insbesondere in westlichen Ländern, noch immer auf Ablehnung stößt, belegt die Wissenschaft das Potenzial von Insekten als Nahrungsquelle. Sie können eine echte, nahrhafte und nachhaltige Alternative zu den wachsenden Herausforderungen der globalen Ernährungssicherheit sein.

Entomophagie ist der Verzehr von Insekten, und obwohl wir im Westen überhaupt nicht daran gewöhnt sind, ist sie sehr alt. Tatsächlich gehört sie zur traditionellen Ernährung von rund 2 Milliarden Menschen in Asien, Afrika und Lateinamerika. Wird sie das Nahrungsmittel der Zukunft für den Rest der Bevölkerung?

Warum Insekten essen?

Essbare Insekten haben ein überraschendes Nährwertprofil.

• Bis zu 70 % Protein im Trockengewicht, mit allen essentiellen Aminosäuren.
• Gesunde Fettsäuren wie Omega-3 und Omega-6.
• B-Vitamine (B1, B2, B12), C und E.
• Mineralien wie Eisen, Zink, Kalzium und Magnesium.
• Ballaststoffquelle.

Der Mehlwurm (Tenebrio molitor) enthält beispielsweise mehr Eisen als Rindfleisch und mehr Protein als Hühnchen. Und etwas, das in tierischen Lebensmitteln sehr ungewöhnlich ist: Dank seines Exoskeletts liefert er auch Ballaststoffe.

Nachhaltigkeit: Weniger Ressourcen, weniger Umweltbelastung

Insekten haben nicht nur einen höheren Nährwert als herkömmliches Fleisch, sondern sind auch deutlich nachhaltiger.

• Insekten benötigen weniger Nahrung, Wasser und Platz.
• Sie stoßen weniger Treibhausgase aus.
• Sie können lokal gezüchtet werden, selbst in ressourcenarmen städtischen oder ländlichen Gebieten.

Dies lässt sich anhand eindeutiger Daten belegen:

• Für die Produktion von 1 kg Rindfleischprotein werden bis zu 22.000 Liter Wasser benötigt.
• Zur Produktion von 1 kg Grillenprotein (Acheta domesticus) werden weniger als 5 Liter benötigt.

Mehr als nur Nährstoffe: Mögliche gesundheitliche Vorteile

Neben ihrem Nährwert enthalten Insekten bioaktive Verbindungen, die laut Laborstudien zusätzliche Vorteile für den Verzehr bieten könnten:

• Antioxidative Eigenschaften, die freie Radikale neutralisieren und das Risiko chronischer Erkrankungen senken können.
• Blutdrucksenkende Wirkung dank Peptiden, die das Angiotensin-Converting-Enzym (ACE) hemmen, das für die Blutdruckregulierung entscheidend ist.
• Entzündungshemmende Wirkung dank der Fähigkeit, Enzyme wie COX-2 zu blockieren, die an chronischen Entzündungsprozessen beteiligt sind.

Obwohl diese Erkenntnisse hauptsächlich aus experimentellen Modellen stammen, eröffnen sie ein vielversprechendes Feld für zukünftige klinische Forschung.

Ist der Verzehr von Insekten unbedenklich?

Ja, aber unter bestimmten Bedingungen. Wie bei anderen Lebensmitteln hängt die Sicherheit von der richtigen Handhabung ab:

• Hygiene: Insekten müssen in kontrollierten Umgebungen gezüchtet und gemäß den Lebensmittelsicherheitsstandards verarbeitet werden.
• Allergien: Manche Menschen mit einer Schalentierallergie können auch auf Insekten reagieren.
• Verschmutzung: Wenn Insekten auf unkontrollierten Substraten gezüchtet werden, können sie Pestizide, Schwermetalle oder Mikroben anreichern.

Was besagt die Gesetzgebung in Europa?

Seit 2015 stuft die Europäische Union Insekten als „neuartige Lebensmittel“ ein, d. h. sie benötigen eine wissenschaftliche Bewertung und Zulassung für die Vermarktung. Zu den derzeit für den menschlichen Verzehr zugelassenen Arten gehören:

• Tenebrio molitor (Mehlwurm).
• Acheta domesticus (Hausgrille).
• Locusta migratoria (Wanderheuschrecke).
• Alphitobius diaperinus (Mistkäfer).

Sie werden in verschiedenen Formen vermarktet: Pulver, dehydriert, gefroren oder als Zutat in verarbeiteten Produkten.

Was sagt die Wissenschaft?

Eine im Juli 2025 in der Fachzeitschrift Foods veröffentlichte Übersichtsarbeit analysierte aden aktuellen Stand der Entomophagie. Die Schlussfolgerungen sind eindeutig: Insekten sind nicht nur sicher, wenn sie richtig produziert und verarbeitet werden, sondern haben auch ein enormes Potenzial als funktionelles Lebensmittel der Zukunft.

Die Studie zeigt, dass Insekten eine entscheidende Rolle im Kampf gegen Unterernährung und Ernährungsunsicherheit spielen könnten, da sie eine reichhaltige und erschwingliche Protein- und Mikronährstoffquelle darstellen, insbesondere in Regionen, in denen der Zugang zu tierischen Lebensmitteln eingeschränkt ist.

Sie unterstreicht auch das wachsende Interesse an Insekten als Zutat in funktionellen Lebensmitteln – wie Proteinriegeln, Sportlernahrungsergänzungsmitteln oder gesunden Snacks.

Fazit

Insekten zu essen mag zunächst seltsam erscheinen, doch dahinter stecken Wissenschaft, Nachhaltigkeit und eine konkrete Antwort auf die Ernährungsherausforderungen der Gegenwart und Zukunft. Sie müssen nicht mit dem Verzehr einer knusprigen Vogelspinne beginnen oder Ihre Ernährung über Nacht umstellen.

Sie können ganz einfach etwas tun:

• Probieren Sie Lebensmittel mit Insektenmehl, wie Snacks, Brot oder Riegel.
• Recherchieren Sie anhand zuverlässiger Quellen, um Mythen von Beweisen zu trennen.
• Investieren Sie in nachhaltige Marken oder Initiativen, die die Umweltauswirkungen unserer Ernährung reduzieren wollen.

Insekten zu essen ist keine Modeerscheinung, sondern eine echte, nahrhafte und verantwortungsvolle Entscheidung. Vielleicht ist die Zukunft gar nicht so merkwürdig, wie sie scheint ... und näher, als wir denken.

Geschrieben von Sara Montaner. Wir setzen auf KI-Technologie.