Meerfenchel: das natürliche Konservierungsmittel aus dem Meer
Im Mittelmeerraum wächst eine Pflanze, die jahrhundertelang unbeachtet blieb, wenn auch nicht von allen: der Meerfenchel, auch Crithmum maritimum genannt. Traditionell in Pickles und Küstengarnituren verwendet, erlangt diese Wildpflanze nun wissenschaftliche Aufmerksamkeit … aufgrund dessen, was sie oft wegwirft: ihre alten Stängel, verwelkten Blätter und getrockneten Blüten.
Neue, in Foods (2025) veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen dass diese Ernterückstände, die bisher als Abfall galten, in leistungsstarke funktionelle Inhaltsstoffe mit antioxidativen und antimikrobiellen Eigenschaften umgewandelt werden können, die für die natürliche Konservierung von Lebensmitteln nützlich sind.
Was wurde in den „Abfällen“ gefunden?
Forscher nutzten zwei Extraktionsverfahren – eines mit Wasser und eines mit lebensmittelechtem Ethanol (beide gelten als sicher), um die Wirkstoffe aus dem Meerfenchel zu gewinnen.
Die Extrakte wiesen nach:
- Polyphenole (wie Chlorogensäure, Quercetin, Apigenin und Diosmin).
- Flavonoide, starke natürliche Antioxidantien.
- Lutein und Tocopherole (Vitamin E), mit positiven Auswirkungen auf die Sehkraft und die Zellgesundheit.
Der hydroethanolische Extrakt (Wasser + Ethanol) war am reichsten an diesen bioaktiven Verbindungen, während der wässrige Extrakt zwar eine höhere Gesamtausbeute, aber eine geringere Konzentration an Antioxidantien aufwies.
Antioxidantien zur Verlängerung der Haltbarkeit von Lebensmitteln
Die Extrakte zeigten eine signifikante Fähigkeit:
- Lipidoxidation zu verhindern (wie sie beispielsweise Öle oder Wurst verdirbt).
- Die Stabilität gegen oxidativen Verderb zu erhöhen, vergleichbar sogar mit dem synthetischen Antioxidans BHT.
Dies positioniert Queller als potenzielles natürliches Konservierungsmittel, das die Haltbarkeit von Produkten ohne künstliche Zusatzstoffe verlängern kann.
Wirkt er auch bakterienbekämpfend?
Ja, aber mit Nuancen. Der hydroethanolische Extrakt zeigte antimikrobielle Aktivität gegen:
- Staphylococcus aureus (ein häufiges Bakterium, das Lebensmittelvergiftungen verursacht).
- Listeria innocua (ein Modellbakterium für die gefährliche Listeria monocytogenes).
Er war jedoch nicht wirksam gegen Escherichia coli, ein weiteres häufiges Bakterium. Der wässrige Extrakt hingegen zeigte keine antimikrobielle Aktivität gegen einen der getesteten Stämme.
Dies deutet darauf hin, dass die Zusammensetzung des Extrakts und das Extraktionsverfahren entscheidend für eine wirksame Konservierungswirkung sind.
Eine saubere und nachhaltige Alternative
Diese Studie weist nicht nur auf technologische Innovationen hin, sondern auch auf einen Wandel in der Landwirtschaft. Die Wiederverwendung von Seefenchelabfällen, die bis zu 40 % der Pflanze ausmachen:
- Reduziert landwirtschaftliche Abfälle.
- Steigert den wirtschaftlichen Wert nachhaltiger Nutzpflanzen.
- Vermeidet den Einsatz giftiger oder umweltschädlicher Lösungsmittel.
- Entspricht dem Verbrauchertrend zu „Clean Label“-Produkten.
Und sie ist nicht die einzige. Auch andere halophytische Pflanzen wie Queller enthalten nachweislich Polyphenole wie Quercetin und Rutin mit antioxidativen und entzündungshemmenden Eigenschaften. Diese Arten, die in salzhaltigen Umgebungen ohne intensive Bewässerung wachsen, stellen eine Pflanzenressource mit hohem biotechnologischem Wert und geringer Umweltbelastung dar.
Fazit
Meerfenchel, insbesondere seine vernachlässigten Nebenprodukte, bietet ein vielversprechendes Forschungs- und Entwicklungsfeld für die nachhaltige Lebensmittelindustrie. Dank seines Reichtums an antioxidativen und antimikrobiellen Verbindungen kann er ein natürlicher Verbündeter für die Konservierung von Lebensmitteln, die Reduzierung chemischer Zusätze und gleichzeitig eine bessere Nutzung landwirtschaftlicher Ressourcen werden.
Und wenn man das Potenzial anderer Küstenpflanzen wie Queller hinzunimmt, wird deutlich, dass die Küstenbiodiversität eine Schlüsselrolle für die Zukunft sauberer, funktionalerer und nachhaltigerer Lebensmittel spielen könnte.
Geschrieben von Sara Montaner. Wir setzen auf KI-Technologie.