Insectes comestibles : nutrition, durabilité et avenir de l’alimentation

15 juin 2025

Imaginez-vous que, dans quelques années, des barres protéinées, des shakes ou des biscuits contiendront des insectes ? Eh bien, ce n’est pas si loin de la réalité. Bien que l’idée suscite encore du rejet chez de nombreuses personnes, notamment dans les pays occidentaux, la science démontre le potentiel des insectes comme source alimentaire. Ils peuvent constituer une alternative réelle, nutritive et durable aux défis croissants de la sécurité alimentaire mondiale.

L’entomophagie est la pratique consistant à manger des insectes. Bien que peu connue en Occident, elle est très ancienne. Elle fait d’ailleurs partie du régime alimentaire traditionnel de quelque 2 milliards de personnes en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Deviendra-t-elle l’alimentation du futur pour le reste de la population ?

Pourquoi manger des insectes ?

Les insectes comestibles ont un profil nutritionnel surprenant.

• Jusqu’à 70 % de protéines en poids sec, avec tous les acides aminés essentiels.
• Acides gras sains, comme les oméga-3 et les oméga-6.
• Vitamines B (B1, B2, B12), C et E.
• Minéraux comme le fer, le zinc, le calcium et le magnésium.
• Source de fibres.

Par exemple, le ténébrion meunier (Tenebrio molitor) contient plus de fer que le bœuf et plus de protéines que le poulet. Et, fait très inhabituel dans l'alimentation animale : il fournit également des fibres grâce à son exosquelette.

Durabilité : moins de ressources, moins d'impact

Non seulement sa valeur nutritionnelle est supérieure à celle de la viande traditionnelle, mais il est aussi beaucoup plus durable.

• Les insectes nécessitent moins de nourriture, d'eau et d'espace.
• Ils émettent moins de gaz à effet de serre.
• Ils peuvent être élevés localement, même dans des environnements urbains ou ruraux pauvres en ressources.

Des données claires le démontrent :

• Pour produire 1 kg de protéines de bœuf, il faut jusqu'à 22 000 litres d'eau.
• Pour produire 1 kg de protéines de grillon (Acheta domesticus), il faut moins de 5 litres.

Plus que des nutriments : des bienfaits potentiels pour la santé

Outre leur valeur nutritionnelle, les insectes contiennent des composés bioactifs qui, selon des études en laboratoire, pourraient offrir des bienfaits supplémentaires à ceux qui les consomment :

• Des propriétés antioxydantes, qui neutralisent les radicaux libres et peuvent réduire le risque de maladies chroniques.
• Des effets antihypertenseurs, grâce à des peptides qui inhibent l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA), essentielle à la régulation de la pression artérielle.
• Une activité anti-inflammatoire, due à sa capacité à bloquer des enzymes telles que la COX-2, impliquées dans les processus inflammatoires chroniques.

Bien que ces preuves proviennent principalement de modèles expérimentaux, elles ouvrent un champ prometteur pour la recherche clinique future.

Peut-on consommer des insectes sans danger ?

Oui, mais sous certaines conditions. Comme pour tout aliment, la sécurité sanitaire dépend d'une manipulation appropriée :

• Hygiène : Les insectes doivent être élevés dans des environnements contrôlés et transformés conformément aux normes de sécurité alimentaire.
• Allergies : Certaines personnes allergiques aux crustacés peuvent également réagir aux insectes.
• Contamination : Élevés sur des substrats non contrôlés, ils peuvent accumuler des pesticides, des métaux lourds ou des microbes.

Que dit la loi en Europe ?

Depuis 2015, l’Union européenne classe les insectes comme « nouveaux aliments », ce qui signifie qu’ils doivent faire l’objet d’une évaluation scientifique et d’une autorisation de mise sur le marché. Actuellement, les espèces autorisées pour la consommation humaine comprennent :

• Tenebrio molitor (ver de farine).
• Acheta domesticus (grillon domestique).
• Locusta migratoria (criquet migrateur).
• Alphitobius diaperinus (coléoptère bousier).

Ils sont commercialisés sous diverses formes : poudre, déshydratés, congelés ou comme ingrédients dans des produits transformés.

Que dit la science ?

Une revue publiée en juillet 2025 dans la revue Foods a analysé l’état actuel de l’entomophagie. Les conclusions sont claires : les insectes sont non seulement sûrs s’ils sont produits et transformés correctement, mais ils présentent également un potentiel énorme en tant qu’aliment fonctionnel du futur.

L’étude indique que les insectes pourraient jouer un rôle crucial dans la lutte contre la malnutrition et l’insécurité alimentaire en offrant une source riche et abordable de protéines et de micronutriments, notamment dans les régions où l’accès aux aliments d’origine animale est limité.

Elle souligne également l’intérêt croissant pour les insectes comme ingrédients dans les aliments fonctionnels, tels que les barres protéinées, les compléments alimentaires pour sportifs ou les en-cas sains.

Conclusion

Manger des insectes peut paraître une idée étrange au premier abord, mais elle repose sur la science, la durabilité et une réponse concrète aux défis alimentaires d’aujourd’hui et de demain. Inutile de commencer par manger une tarentule croquante ou de changer son alimentation du jour au lendemain.

Voici quelques conseils simples :

• Essayez des aliments à base de farine d'insectes, comme des snacks, du pain ou des barres.
• Renseignez-vous auprès de sources fiables pour distinguer les idées reçues des faits.
• Investissez dans des marques ou des initiatives durables qui cherchent à réduire l'impact environnemental de notre alimentation.

Manger des insectes n'est pas une mode, mais un choix réel, nutritif et responsable. L'avenir n'est peut-être pas aussi étrange qu'il y paraît… et est plus proche qu'on ne l'imagine.

Écrit par Sara Montaner. Nous nous appuyons sur l'IA.