Polyphénols et microbiote : des alliés contre le cancer du côlon

8 juin 2025

Le cancer du côlon est l'un des cancers les plus fréquents au monde, et sa prévention peut commencer dans l'assiette.

La science découvre que notre alimentation nourrit non seulement nos cellules, mais aussi les millions de micro-organismes qui vivent dans notre intestin, le microbiote intestinal. Ce dernier joue un rôle fondamental dans la digestion, l'immunité et, comme on l'a récemment découvert, dans la prévention de certains types de cancer.

Les polyphénols et l'intestin

Parmi les nutriments au potentiel préventif le plus important figurent les polyphénols, des composés bioactifs présents dans les fruits, les légumes et les plantes. Connus pour leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, ils semblent également avoir une action directe sur le microbiote, contribuant ainsi à maintenir un environnement intestinal sain et à protéger contre les processus inflammatoires et tumoraux.

Microbiote intestinal et cancer

Notre intestin est peuplé d'une communauté de micro-organismes qui influencent notre digestion, notre système immunitaire et même notre humeur. Lorsque cette communauté est déséquilibrée, une dysbiose se produit, un phénomène lié au développement du cancer du côlon.

Chez les personnes atteintes de cancer colorectal, une augmentation des bactéries pro-inflammatoires comme Fusobacterium nucleatum et une diminution des bactéries protectrices comme Bifidobacterium et Lactobacillus ont été observées. Ce déséquilibre peut augmenter l'inflammation et endommager la barrière intestinale, favorisant ainsi la progression du cancer.

Quel est l'intérêt des polyphénols ?

Bien que les polyphénols ne soient pas entièrement absorbés dans l'intestin grêle, lorsqu'ils atteignent le côlon, les bactéries les transforment en métabolites plus actifs qui :

• Favorisent la croissance des bactéries bénéfiques.
• Produisent des acides gras à chaîne courte (comme le butyrate), qui nourrissent les cellules du côlon, réduisent l'inflammation et contribuent à stopper la croissance des cellules tumorales.
• Ils agissent directement sur les cellules immunitaires, renforçant ainsi les défenses contre les tumeurs.

Et quels aliments en contiennent ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, les polyphénols sont présents dans les aliments d'origine végétale, et il en existe de nombreux types différents. Selon l'aliment, certains prédominent, favorisant certaines fonctions antioxydantes, anti-inflammatoires ou prébiotiques selon leur profil.

• Resvératrol : raisin, vin rouge.
• Apigénine : persil, camomille, céleri.
• Quercétine : oignon, pomme, thé noir, salicorne.
• Curcumine : curcuma.
• Ellagitanins : fruits rouges, noix.
• Hydroxytyrosol et tyrosol : huile d'olive vierge extra.

Une alimentation riche en ces aliments riches en polyphénols pourrait avoir un effet protecteur.

Qu'en dit la science ?

Selon une étude publiée en juillet 2025 dans la revue Foods, les polyphénols ont un réel impact sur la santé intestinale, notamment dans le contexte du cancer colorectal. Des données issues de modèles animaux et de cultures cellulaires montrent que ces composés :

• Favorisent un microbiome plus équilibré, favorisant la croissance de bactéries bénéfiques comme Lactobacillus et BifidobacteriumFusobacterium nucleatum.
• Ils contribuent à restaurer la barrière intestinale en renforçant les jonctions entre les cellules épithéliales qui tapissent l’intestin, empêchant ainsi les toxines et les bactéries nocives de passer dans la circulation sanguine.
• Ils stimulent la production de métabolites protecteurs, comme le butyrate, un acide gras à chaîne courte essentiel à la santé du côlon, aux propriétés anti-inflammatoires et antitumorales.
• Ils modulent le système immunitaire, réduisant l’expression des gènes liés à l’inflammation chronique et induisant une réponse plus efficace aux cellules tumorales.

De plus, des études portant sur des polyphénols spécifiques tels que la curcumine, la quercétine, le resvératrol et l’apigénine ont montré que ces composés peuvent :

• Inhiber la croissance des cellules cancéreuses.
• Induire l'apoptose (mort cellulaire programmée) des cellules tumorales.
• Bloquer les voies moléculaires impliquées dans l'inflammation et la prolifération incontrôlée.

Conclusion

Les polyphénols sont présents dans les aliments courants et accessibles. Pour prendre soin de votre microbiote intestinal et ainsi contribuer à prévenir des maladies comme le cancer du côlon, voici quelques actions concrètes à intégrer à votre routine quotidienne :

• Manger davantage de végétaux : fruits, légumes, légumineuses, noix, huile d'olive.
• Éviter les régimes riches en graisses et pauvres en fibres, car ils favorisent la dysbiose.
• Incorporer des aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir ou la choucroute, qui se combinent bien avec les effets des polyphénols.
• Considérez votre microbiote comme un organe supplémentaire qui a également besoin d'être nourri.

Écrit par Sara Montaner. Nous nous appuyons sur l'IA.