Okinawa : Longévité et Modération dans le Régime Alimentaire

La région d’Okinawa (沖縄) est la préfecture la plus méridionale du Japon, un lieu de beauté incomparable, riche en plages magnifiques et en histoire fascinante. Cet archipel est formé d’une série d’îles et d’îlots qui s’étendent du sud de l’île de Kyushu jusqu’à presque l’île de Taïwan. Okinawa est reconnue comme l'une des zones bleues du monde, célèbre pour la longévité de ses habitants. Explorons les principales caractéristiques qui contribuent à cette longévité remarquable.

Caractéristiques de la Longévité à Okinawa

1. Une alimentation riche en légumes et faible en calories :Le régime alimentaire à Okinawa repose sur des légumes, du tofu, de la patate douce violette (riche en antioxydants) et du poisson. Les habitants consomment également des algues marines, riches en minéraux, et pratiquent le principe du "Hara Hachi Bu", qui consiste à manger jusqu’à être rassasié à 80 %, réduisant ainsi le stress sur le corps.
2. Forte consommation d'antioxydants : Des aliments comme les patates douces et le thé vert sont riches en antioxydants, qui aident à prévenir les maladies liées à l'âge, telles que le cancer et les maladies cardiaques.
3. Fort sens de la communauté : À Okinawa, les gens forment des réseaux sociaux connus sous le nom de "Moai", des groupes de soutien où les amis prennent soin les uns des autres tout au long de leur vie. Ce sentiment de communauté réduit le stress et favorise une vie plus longue et en meilleure santé.
4. Activité physique modérée et constante : Les personnes âgées d'Okinawa ne prennent généralement pas leur retraite du travail ni de l’activité physique. Elles participent à des travaux agricoles légers, font des promenades et pratiquent des arts martiaux doux, comme le tai chi, ce qui les aide à rester actives et en forme.
5. Sens du but ("Ikigai") : Les habitants d’Okinawa conservent un fort sentiment de but dans la vie, appelé "Ikigai," qui les motive à se lever chaque jour. Ce sens du but et la participation à des activités significatives contribuent à leur bien-être mental et émotionnel.
6. Relations intergénérationnelles : Il est courant que plusieurs générations vivent ensemble, renforçant les liens familiaux et offrant un environnement de soutien mutuel, ce qui aide les personnes âgées à vieillir avec dignité.

Ces caractéristiques permettent à Okinawa de posséder l’une des populations les plus saines et les plus longues du monde, avec un grand nombre de personnes vivant plus de 100 ans sans souffrir de maladies chroniques graves.

Particularités Qui Rendent Okinawa Unique

Explorons ensuite les particularités qui rendent Okinawa unique, en la comparant à d’autres zones bleues.

Régime spécifique d’Okinawa

• Aliments de base : Okinawa se distingue par sa forte consommation de patate douce violette, riche en antioxydants et en fibres. Ce tubercule est l’aliment de base depuis des siècles, contrairement à d’autres zones bleues comme Icarie ou la Sardaigne, où les produits méditerranéens sont privilégiés.
• Algues marines : Les habitants d'Okinawa consomment des algues comme le kombu et le wakame, riches en minéraux comme le calcium et l'iode. Ces algues constituent une source cruciale de micronutriments qui soutiennent la santé cardiovasculaire.
• Faible consommation de viande : Alors que dans d’autres zones bleues comme la Sardaigne et Nicoya, les produits animaux sont plus souvent consommés, à Okinawa, la viande est consommée en petites quantités. Le porc est utilisé de manière symbolique dans la cuisine, mais ils préfèrent des parties comme la peau et le cartilage, qui sont cuits lentement pour libérer du collagène.
• Modération dans l’alimentation : La pratique du "Hara Hachi Bu" est caractéristique d'Okinawa, où manger jusqu'à 80 % de satiété favorise non seulement la longévité, mais est également devenu un mode de vie qui limite consciemment l’apport calorique.

"Ikigai" ou sens du but

Ikigai, qui se traduit par "raison d’être", est un concept profondément ancré à Okinawa. On croit que le fait d’avoir un but clair dans la vie, quel que soit l’âge, maintient les personnes âgées mentalement actives et émotionnellement équilibrées. Cette notion est moins visible dans d’autres zones bleues, où le sens de la communauté et la vie sociale sont essentiels, mais n’ont pas de terme spécifique pour décrire le but personnel.

"Moai" ou fort soutien social

Le Moai est une pratique unique d’Okinawa, qui remonte à plusieurs siècles. C’est un système de réseaux sociaux où un groupe d’amis s’engage à se soutenir mutuellement tout au long de la vie, tant émotionnellement que financièrement. Cela crée un fort sentiment d'appartenance et de sécurité, car les gens savent qu’ils auront toujours un groupe sur lequel compter.

Activité physique modérée et continue

Les personnes âgées d’Okinawa ont tendance à pratiquer des activités physiques modérées, comme le jardinage léger ou la pratique d’arts martiaux doux, tels que le tai chi. Cela contraste avec d’autres régions, comme la Sardaigne, où l’élevage est une activité physique plus intense.

Une pratique courante à Okinawa est le kusuimun, qui signifie "nourriture comme médicament". Les personnes âgées cultivent leur propre nourriture, qu’elles consomment en petites quantités, et ce processus de jardinage leur procure un exercice modéré et régulier.

Relations intergénérationnelles

À Okinawa, il est fréquent que plusieurs générations vivent ensemble, ce qui crée une structure sociale de soutien mutuel. Les aînés sont valorisés pour leur expérience et leur sagesse, et ils sont activement intégrés à la vie familiale.

Bien que les relations intergénérationnelles soient également importantes dans des endroits comme Icarie ou Nicoya, à Okinawa, il existe un respect culturel fort envers les aînés, connu sous le nom d’oyakoko, qui signifie dévotion filiale.

Faible taux de maladies chroniques

À Okinawa, les taux de maladies chroniques telles que le cancer, les maladies cardiaques et la démence sont remarquablement bas. En particulier, il a été observé que les personnes âgées d’Okinawa ont un risque très faible de maladies coronariennes et de certains types de cancer.

Exemples Concrets

• Kamado Nakamura, une femme d’Okinawa qui a vécu plus de 117 ans, a attribué sa longévité à son régime simple, composé de légumes et de miso, ainsi qu’à sa vie sociale active. Malgré son âge avancé, elle menait une vie indépendante et participait aux célébrations du village.
• Seikichi Uehara, un maître d’arts martiaux qui a vécu jusqu'à 103 ans, continuait d’enseigner et de pratiquer le karaté dans sa vieillesse, démontrant l’importance de l’activité physique modérée et continue à Okinawa.

Conclusion

En résumé, Okinawa se distingue par son régime faible en calories et riche en antioxydants, son système de soutien social via le Moai, son fort sens du but avec l’Ikigai, et son activité physique constante mais modérée, ce qui la rend unique parmi les zones bleues.

Écrit par Joan Montaner. Nous nous appuyons sur la technologie de l'IA. Traduit par Irene Perea.