Cultius Verticals: Agricultura del Futur a les Ciutats del Present
Imagina caminar per una ciutat on els edificis no només tenen oficines o habitatges, sinó també horts plens de vegetals frescos. En lloc de camps extensos i allunyats, l'agricultura s'eleva, s'integra al nostre entorn urbà i creix cap al cel. Aquesta no és una visió llunyana ni una fantasia futurista: és una realitat que ja pren forma gràcies als cultius verticals.
Davant l'augment de la població, l'escassetat de sòl fèrtil i el canvi climàtic, necessitem noves maneres de produir aliments que siguin més eficients, sostenibles i properes. Els cultius verticals ofereixen una resposta concreta: cultius nets, locals i constants durant tot l´any, sense importar l´estació o el clima.
Què són els cultius verticals?
Els cultius verticals, o vertical farming, són una forma d'agricultura en què els aliments es cultiven en capes apilades verticalment, en lloc de fer-ho horitzontalment sobre camps oberts. Aquest tipus d'agricultura sol realitzar-se en interiors —en edificis, contenidors, magatzems o hivernacles dissenyats específicament— i es recolza en tecnologies com ara la hidroponia, l'aeroponia, la il·luminació LED i sistemes de control automatitzat.
L'objectiu és produir aliments de manera més eficient, estalviant espai, aigua i recursos, i reduint la petjada ambiental associada al cultiu i transport de productes frescos.
Com funcionen?
Els cultius verticals es basen en tres principis fonamentals:
Ús vertical de l'espai
Les plantes es cultiven en prestatgeries, torres o parets, una sobre una altra. Això permet multiplicar la producció per metre quadrat en comparació de l'agricultura convencional.
Ambient controlat
La temperatura, la humitat, la llum, els nutrients i el CO₂ s'ajusten de manera artificial per maximitzar el creixement de les plantes. Gràcies a aquest control, els cultius verticals no depenen del clima exterior i poden produir-se durant tot l'any.
Sistemes de cultiu sense sòl
S'utilitzen tecnologies com:
- Hidroponia: les arrels creixen en solucions aquoses amb nutrients.
- Aeroponia: les arrels estan suspeses a l'aire i reben polvoritzacions d'aigua i nutrients.
- Aquaponia: combina la hidroponia amb la cria de peixos, creant un sistema simbiòtic tancat.
Avantatges dels cultius verticals
Major rendiment en menys espai
Un dels principals avantatges és la seva capacitat per produir més en menys superfície. Per això, els cultius verticals són ideals per a entorns urbans, on el sòl disponible és escàs i costós.
Ús eficient de l'aigua
L'agricultura vertical pot reduir el consum d'aigua fins a un 95% en comparació de l'agricultura tradicional, gràcies a sistemes tancats de recirculació. A més, s'evita la contaminació d'aqüífers per fertilitzants o pesticides.
Menys ús de pesticides
En créixer en entorns controlats, les plantes estan menys exposades a plagues i malalties, cosa que redueix o elimina la necessitat de pesticides químics.
Producció local, menys empremta de carboni
Els cultius verticals es poden instal·lar a prop dels centres de consum (fins i tot dins de les ciutats), cosa que redueix el transport i les emissions associades. Això també permet oferir productes més frescos i de millor sabor.
Adaptació al canvi climàtic
En no dependre del clima exterior, els cultius verticals són resilients davant de sequeres, onades de calor o fenòmens meteorològics extrems, cada cop més freqüents pel canvi climàtic.
Reptes i limitacions
Tot i que el potencial és enorme, els cultius verticals encara enfronten alguns desafiaments importants:
- Alt consum energètic: L'ús d'il·luminació LED, sistemes de climatització i automatització implica un consum d'energia elevat, especialment si no prové de fonts renovables.
- Costos inicials elevats: Dissenyar, construir i mantenir una instal·lació de cultiu vertical pot ser costós. Tot i així, la tecnologia avança ràpidament, i els costos tendeixen a disminuir amb el temps.
- Limitació en els tipus de cultius: Actualment, aquest sistema és més eficient per a plantes de cicle curt i baix port, com enciams, espinacs, maduixes, herbes aromàtiques o microgreens. Conreus com cereals, llegums o arbres fruiters segueixen sent un repte per la seva mida i requeriments.
Agricultura urbana i seguretat alimentària
Els cultius verticals formen part d'un moviment més ampli d'agricultura urbana, que cerca apropar la producció d'aliments a les ciutats i augmentar-ne la resiliència alimentària. En un context global on el 70% de la població viurà a ciutats per al 2050, trobar formes sostenibles d'alimentar milions de persones sense dependre del camp tradicional serà cada cop més important.
A més, permet a les comunitats locals reduir la dependència d'importacions, fomentar l'ocupació verda i reconnectar les persones amb l'origen dels aliments que consumeixen.
Conrear cap amunt és cultivar cap al futur
Els cultius verticals no són una solució màgica per a tots els problemes de l'agricultura, però sí que representen una via prometedora cap a una producció d'aliments més sostenible, segura i eficient. Aprofiten la tecnologia per respondre als desafiaments del present i del futur, i ofereixen noves oportunitats per produir aliments frescos a qualsevol lloc del món, fins i tot al cor de les ciutats.
En un món que necessita reinventar la seva relació amb la terra, cultivar cap amunt pot ser un dels primers passos per créixer amb consciència.
Escrit per Sara Montaner. Ens recolzem en tecnologia de IA.